후안 소토는 오라클 파크의 원정 덕아웃을 향해 세 걸음을 내딛고, 양키스 동료들이 흥분 속에서 그를 향해 환호하는 모습을 바라보았다. 그는 공의 궤적을 추적하며 방망이를 높이 던지고 가슴을 두드리며 첫 베이스 라인을 달렸다.
캄릴로 도발이라는 최고의 클로저 중 한 명을 상대로 9회에서 두 점 차로 뒤지고 있을 때, 어떤 팀들은 그저 다음 날을 기약할 수 있었을 것이다. 그러나 양키스는 그렇지 않았다. 소토의 두 번째 홈런이 오른쪽 중앙 펜스를 넘으며 9회에서 4점을 올리게 만들었고, 결국 7-5로 자이언츠를 꺾고 시리즈 스윕을 완성했다.
“우리는 정말 좋은 시간을 보내고 있어요. 멋진 순간들이 많아요,”라고 소토는 말했다. “우리는 단지 즐기고 있을 뿐이에요. 그게 전부에요.”
양키스는 서부 연안 여행에서 7승 2패를 기록한 후, 27경기 중 22경기를 승리로 이끌었다. 글레이버 토레스가 도발의 다섯 번째 공을 중견수 방향으로 깔끔하게 안타를 기록했을 때, 이는 감독 애런 분이 “몇몇 사비지 애트배츠”라고 묘사한 것 중 하나로 볼 수 있었다.
“바로 그것이 불을 붙인 거에요,”라고 애런 저지는 말했다. “불펜에서 나오는 선수가 102마일의 강속구와 치명적인 슬라이더, 투심을 던질 것을 알고 있었어요. 그가 나가서 훌륭한 애트배츠를 보여줬기 때문에, 모두가 ‘자, 이걸로 힘을 얻자’라고 했어요. 다음 타자.”
소토의 홈런으로 가려질 수 있었지만, 양키스는 다음 플레이에서 호세 트레비노의 노력도 중요한 요소로 꼽았다. 트레비노는 천천히 굴러가는 공을 치고 1루로 질주해, 더블 플레이를 피하기 위해 브렛 와이즐리의 2루 송구를 가까스로 피했다.
“그저 내가 가진 모든 것을 쏟아부었어요,”라고 트레비노는 말했다. “당연히 내가 친 뒤에 어떤 타자가 나올지 알고 있었고, 그 타자들이 타석에 서는 것이 얼마나 중요한지 알고 있었어요.”
도발을 상대하는 타선은 어떤 투수에게도 버거운 일이었지만, 양키스는 그 기회를 잘 살렸다. 앤서니 볼프는 도발의 커터를 강타해 오른쪽 중앙 필드로 3루타를 기록했다. 볼프가 베이스를 돌며 질주하는 동안, 트레비노는 이미 한 걸음 앞서 있었다. “가장 빠른 속도로 달렸어요. 웃지 마세요,”라고 말했다.
소토가 등장했고, 저지가 이 즐거운 홈커밍 시리즈의 첫 두 경기에서 주목을 받았던 가운데, 소토는 낮 경기에서 중심 무대를 차지했다.
이미 1회에 블레이크 스넬을 상대로 홈런을 친 후, 5회에 득점을 만들어낸 번트를 떨어뜨린 소토는, 17번째 홈런을 기록하며 스탯캐스트 추정 거리 398피트로 오른쪽 중앙 필드 벽을 넘겼다.
“그게 바로 소토가 하는 일입니다. 우리는 그걸 시즌 내내 보아왔습니다,”라고 저지는 말했다. “그는 중요한 순간에 등장해, 최고의 클로저 중 하나를 상대로 102마일의 강속구를 던질 때도 그걸 해냅니다. 나는 바로 앞자리에서 그걸 지켜봤습니다. 정말 인상적이었어요.”
저지가 걸어나가 2루를 도루하고 에러로 진루한 후, 지안카를로 스탠튼은 1,500번째 커리어 안타를 기록하며, 오른쪽 중앙 필드로 그라운드 룰 더블을 쳤다.
“그 타선을 통과하는 것은 악몽 같아요,”라고 자이언츠 포수 커트 카살리는 말했다. “그들은 훌륭한 팀입니다. 지금 정말 뜨겁습니다. 우리는 한 번 미끄러진 것 같아요.”
5회에 퇴장한 후 클럽하우스에서 경기를 지켜보던 양키스 선발 네스터 코르테스는, “올 여름 동안 계속 이런 모습을 볼 것 같아요,”라고 생각했다고 말했다.
“여기 있는 선수들이 일할 준비가 되어 있는 모습이 정말 놀라워요,”라고 코르테스는 말했다. “오늘 우리는 쉽게 그냥 넘어가고 집에 돌아가서 쉬는 날로 보낼 수 있었어요. 하지만 이 선수들은 훈련실과 웨이트룸에서 열심히 일하며, 이 1시 경기 준비를 했습니다. 그리고 그게 드러났어요.”
4 1/3이닝 동안 3실점을 기록한 코르테스에게는 최고의 날은 아니었지만, 그는 팀에게 기회를 제공했다. 알렉스 베르두고는 블레이크 스넬이 왼쪽 사타구니에 통증을 느껴 교체된 후, 에릭 밀러를 상대로 5회 동점을 만드는 2타점 2루타를 쳤다.
그리고 9회에서와 마찬가지로, 양키스는 포기하지 않았다.
“나는 그 방 안에 특별한 무언가가 있다고 확신합니다,”라고 분 감독은 말했다. “그게 우리를 어디로 데려갈지는 두고 봐야겠죠.”
주장인 저지는 비슷한 감정을 표현했다. 베이 에리어에서의 이번 주말을 만족스러운 기억으로 떠올리며, 특히 마지막 이닝을 강조했다.
“이전에는 몇 번이고 이런 경기를 졌을 것입니다. 클로저를 상대해 2점 차로 앞서고 1-2-3으로 끝나는 경우가 많았죠,”라고 저지는 말했다. “이 팀은 다릅니다.”
